Het Ministerie van EZ meldt dat het Europees Octrooi Bureau (EOB) voortaan geen octrooien meer verleent op klassiek veredelde planten. Dit betekent dat plantenveredelaars weer ongehinderd nieuwe, sterkere gewassen kunnen kweken. Dat heeft het EOB besloten na een jarenlange discussie over het octrooirecht. Het probleem was dat plantveredelaars geen beschermd materiaal mochten gebruiken voor het ontwikkelen en exploiteren van een nieuw ras zonder toestemming van de octrooihouder. Door de octrooien hadden zij minder toegang tot genetische diversiteit. Dit zette een rem op innovatie in de plantenveredelingssector. Dit was onwenselijk, stelt EZ, omdat plantenveredelaars een belangrijke rol spelen in de wereldvoedselvoorziening. Zij ontwikkelen nieuwe rassen die kunnen groeien onder de meest uiteenlopende omstandigheden en bijvoorbeeld bestand zijn tegen droogte, verzilting en plantenziekten. Innovatie in de veredelingssector is goed voor de Nederlandse concurrentiekracht en cruciaal voor de voedselzekerheid in de wereld, meldt EZ. 

Een nieuw onderzoeksproject van Wageningen Food & Biobased Research moet een impuls geven aan het gebruik van op bioplastics gebaseerde spuitgietverpakkingen voor voedselproducten. Deze worden nu nog nauwelijks gebruikt voor bijvoorbeeld saladebakjes of botervlootjes. Dit onderzoeksproject, gericht op economisch haalbare voedselverpakkingen uit biobased plastics, moet daar verandering in brengen. De uitdaging binnen het project is het zo dunwandig mogelijk kunnen spuitgieten van transparante biobased plastics die daar eigenlijk te viskeus voor zijn. ‘De belangstelling voor biobased verpakkingen neemt drastisch af, zodra je gaat doorrekenen wat een overstap naar zulke materialen kost’, stelt senior onderzoeker polymeren Gerald Schennink van Wageningen Food & Biobased Research. Niels L’Abée, directeur van SFA Packaging, heeft precies die ervaring. ‘We krijgen beperkt vragen van klanten. Maar tegelijkertijd vindt iedereen dat milieuvriendelijkere verpakkingen er eigenlijk wel zouden moeten zijn. Zeker bij consumenten is die tendens duidelijk zichtbaar.’ In het project staan drie innovaties centraal. Ten eerste wordt onderzocht of het vloeigedrag van biobased plastics door toevoegingen verbeterd kan worden. Ten tweede gaan de projectpartners uitzoeken of het productieproces beter kan. Het idee hierbij is om de mal niet helemaal te sluiten, maar eerst het plastic erin te spuiten en deze pas te sluiten als de verdeling over de mal goed is. Deze zogenoemde compressiespuitgiettechniek bestaat al. Nog niet bekend is of dit bij biobased plastics het gewenste effect geeft. Een derde innovatie richt zich op de barrièrewerking van een verpakking. Een bakje voor koekjes houdt het product niet alleen schoon, maar ook vers. Dat komt doordat het nauwelijks waterdamp doorlaat. ‘Dat gaan we met PLA niet bereiken, want dat heeft een beperkte barrière voor water’, stelt L’Abée. ‘Maar we willen kijken of we een extra laag in zo’n bakje kunnen aanbrengen die wel de juiste barrière eigenschappen heeft.’ 

Staatssecretaris Martijn van Dam van Economische Zaken heeft op 29 juni de acht winnaars bekendgemaakt van de New Food Challenge voor meer innovatieve plantaardige voedselproducten. De winnaars ontvingen een cheque met een bedrag van maximaal € 30.000,- voor de verdere ontwikkeling van bijvoorbeeld vegetarisch draadjesvlees, plantaardige eenpansgerechten en eiwitrijke groentennuggets. In totaal hebben 83 (startende) bedrijven zich ingeschreven voor de New Food Challenge. In februari gaf staatssecretaris Van Dam het startschot voor de ideeënwedstrijd waarmee (startende) ondernemers werden uitgedaagd om aantrekkelijke nieuwe voedselproducten te ontwikkelen. Achttien inzendingen voldeden aan de voorwaarden van de Challenge. Een onafhankelijke beoordelingscommissie heeft hieruit acht ondernemers geselecteerd die hun plannen verder mogen ontwikkelen. De commissie bestaat uit vertegenwoordigers van het Voedingscentrum, WUR, Blonk Consultants en ASN Bank. De winnende ondernemers krijgen een half jaar de tijd om hun plannen verder uit te werken. Daarna worden de plannen opnieuw beoordeeld door een onafhankelijke adviescommissie. Circa vijf initiatieven komen in aanmerking voor een vervolgsubsidie van maximaal 250.000 euro uit de New Food Challenge. Het is de bedoeling dat de nieuwe voedselproducten dan vervolgens na anderhalf jaar op de markt komen. Van Dam trekt in totaal 1,8 miljoen euro uit voor de Challenge via de zogeheten SBIR-regeling. De New Food Challenge is onderdeel van de activiteiten uit de Voedselagenda; het kabinet heeft vorig jaar de transitie in het voedselsysteem ingezet met de Voedselagenda voor veilig, gezond en duurzaam voedsel. 

Het FD meldt dat Jan Bennink, bekend als voormalig CEO van onder meer Numico, Sara Lee en DE Master Blenders 1753, samen met het Amerikaanse investeringsfonds Third Point aandelen heeft gekocht (1,3%) in het Zwitserse voedingsconcern Nestlé. De Nederlander Jan Bennink adviseert de Amerikanen en investeert zelf mee in Nestlé. Het hedgefonds eist in de brief aan het bestuur van het grootste levensmiddelenbedrijf ter wereld dat het de aandelen in cosmeticaconcern L'Oréal verkoopt. De Zwitsers hebben een belang van 23,2% in dit Franse bedrijf. Daarmee neemt de druk op herstructurering van Neslté’s portfolio toe. De activistische aandeelhouders, zo schrijft FD, vinden dat de beurskoers van Nestlé achterblijft bij de meeste Amerikaanse en Europese sectorgenoten. Naast verkoop van het belang in L'Oréal, dat zo'n $27 mrd waard is, zou Nestlé volgens Third Point de gehele portefeuille moeten herzien. Het geld uit de mogelijke afsplitsingen kan dan worden aangewend voor aandeleninkoop of overnames van bedrijven met goede groeikansen. 

Conservenproducent HAK heeft tijdens de publicatie van zijn jaarcijfers de ambitie uitgesproken koelverse groenten te gaan aanbieden. Om de stap naar het koelvak te kunnen zetten is de Bossche groentespecialist Peter van Halder Grootverbruik overgenomen. Dit is een leverancier van voorgesneden en gewassen groenten voor grootverbruik en de horeca. Doel is dat Hak met verse groenten begin 2018 in het koelvak bij de supermarken zal liggen. Overigens zit HAK al beperkt in koelvers. In mei kwamen twee bonenburgers en een bonenworst onder HAK merk op de markt. Het zal niet gemakkelijk worden. Koelverse groente is een huismerkmarkt die sterk prijsgedreven is. Jaren terug probeerde HAK het al eens in diepvries, maar dat werd geen succes. Veel succes is er momenteel wel met de HAK-stazakken met conserven.